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El negocio forestal en Uruguay
Llamado a integrarse en un futuro no lejano a la categoría de "países forestales emergentes", Uruguay se encuentra privilegiadamente ubicado en la misma latitud del hemisferio sur donde actualmente se desarrollan los principales emprendimientos forestales de Australia, Nueva Zelanda, Argentina, Chile y Sudáfrica, y comparte con esta última el mismo piso geológico.
Las políticas ejecutadas en Uruguay desde finales de la década de los ´80 han derivado en un fuerte incremento del ritmo de forestación que se ha elevado desde menos de 2500 hectáreas al año entre 1975 y 1988 hasta las 60 mil hectáreas al año de finales de la década de los ´90.
Hoy en día, la superficie boscosa del país cubre casi un millón de hectáreas, de las cuales un 38% corresponde a bosques artificialmente plantados. De éstos, unas 200 mil hectáreas han sido forestadas con fines industriales, mientras que el resto corresponde a plantaciones de protección costera o realizadas con finalidades eminentemente agropecuarias.
El proceso fue respaldado por la sanción de una ley de promoción de la forestación artificial y de protección del bosque nativo. La norma y sus decretos reglamentarios exoneraron del pago de todo tributo a las superficies cubiertas por bosques y determinaron el reintegro parcial de los costos de forestación, el acceso a líneas especiales de crédito y la eliminación de los aranceles a la importación de bienes de capital e insumos para empresas que utilizan madera nacional o desarrollan actividades compatibles con los fines generales de la política forestal del país. Estos beneficios se obtienen cuando las forestaciones se realizan en tierras de prioridad forestal.
Dicha prioridad forestal de los suelos fue determinada de forma de que no compitiera con las producciones agropecuarias tradicionales. Además, de acuerdo a los criterios fijados para el otorgamiento de los incentivos previstos por la ley, las plantaciones se concentran en pocos géneros y especies que exhiben excelentes tasas de crecimiento en el país (eucaliptos, pinos y salicáceas).
En cuanto al futuro del negocio forestal en el Uruguay, las proyecciones determinan que la oferta nacional de madera en el corto plazo presentará un crecimiento vertiginoso. El ritmo será sostenido y determinará que en el año 2004 la oferta de madera del país supere los 8 millones de metros cúbicos y que en el año 2010 sobrepase la barrera de los 9.5 millones de metros cúbicos.
Por otra parte, los estudios permiten establecer que la mayor parte de la materia prima disponible provendrá del género Eucaliptos (7.4 millones de metros cúbicos en el año 2004 y 8.7 millones de metros cúbicos en el año 2010), así como que - tomando en cuenta la tendencia de plantación de los últimos años- los volúmenes de la oferta de E. Grandis y E. Glóbulos serán similares, aunque con una leve supremacía para esta última variedad.
En materia geográfica, se prevé que sea el litoral oeste del país el que aporte la mayor oferta de madera. La región centro-norte concentrará la oferta de pinos, mientras la región sur-este proveerá casi exclusivamente madera de Eucaliptos y básicamente de E. Glóbulos, dada la marcada aptitud de esta especie por el clima marítimo
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